狮子林位于长春园东北部，占地面积1.5万平方米。由东、西两部分组成。西部建造时间较早，乾隆十二年（1747）丛芳榭一带就已建成，而东部的建筑则是乾隆三十七年（1772）所建，两者时间相差二十多年。后在道光八年（1828）又进行了部分添建，道光皇帝48岁生日时还曾陪皇太后到狮子林游赏、进膳。
狮子林西部是一组小院，整组建筑以南面水榭最为突出。水正中有一座凉亭深入水中，乾隆命名“漾月亭”。漾月亭南有台阶深入水中，皇帝来狮子林可直接乘船由此上岸。漾月亭东、西为两座三开水榭，水榭有游廊与亭北临湖大殿相连通，大殿外檐挂乾隆御书“敬修斋”匾。敬修斋北是由回廊围成的一个庭院，院北为正殿坐北朝南，殿外檐下悬挂乾隆御笔“华邃馆”匾，乾隆时期此殿又称“丛芳榭”。丛芳榭与南面的敬修斋都建造于乾隆十二年（1747），是狮子林早期建筑。
狮子林东部修建年代较晚，是乾隆第四次南巡回来后，依照苏州狮子林建造的，乾隆三十七年（1772）基本建成。两年后，乾隆又命人在承德避暑山庄也仿建了一座狮子林（文园），这样就形成了三座狮子林南北呼应的局面。
狮子林东部景区充分汲取了倪瓒《狮子林图》的意境，以山景为主，所有建筑体量修建得都很小，广堆假山，假山之上建有亭台楼阁。这里的叠石也以太湖石为主，奇峰异石相间其中，既有皇家园林的气魄，其又不乏苏州园林的灵秀。
狮子林的入口位于其东部景区的正南部，是一座东向水关，水关南岸立乾隆御书“狮子林”石匾一块，水关石拱内外两侧分别刻有乾隆御制“狮子林”诗刻石10幅。
进入水关后，岸北叠石之上，建有敞厅三间，名曰：“清淑斋”，在清淑斋四周还有大量御制诗刻石。
清淑斋西有一石券桥与西部的丛芳榭院落相连接。石券桥桥拱上刻乾隆御书“虹桥”及乾隆三十九年（1774）御制“虹桥”景名及诗刻10幅。
虹桥北为一片方形水域俗称“方池”，方池北岸建有上下五间二层临水阁楼一座，外檐悬挂乾隆御书“清閟阁”匾，阁名取自倪瓒藏书楼。清閟阁是狮子林正殿，殿内设有宝座，宝座旁还立有屏风。阁内的收藏十分丰富，《重刻淳化阁帖》、《西洋楼铜版图》及明代杜琼“摹倪云林狮子林图”都收藏在此阁。此外乾隆还从全国各地收来倪云林真画多幅也同时收藏在此。
