八大胡同曾是老北京烟花柳巷的代名词,清朝中后期到解放前的“红灯区”。如今,当年的青楼建筑早已被改建为民居、商业店铺,游客只能逛逛各胡同内的四合院,依稀体会当年的风貌。
八大胡同在西珠市口大街以北、铁树斜街以南,由西往东依次为:百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同。其实,老北京人所说的“八大胡同”,并不专指这八条街巷,而是泛指前门外大栅栏一带,因为在这八条街巷之外的胡同里,还分布着近百家大小妓院。只不过当年,这八条胡同的妓院多是一等二等,妓女的“档次”也比较高,所以才如此知名。