慈溪东部地区的商贸重镇——观海卫,有着不平凡的历史身世。古时这里地处海陆之交,形势险要。宋代已设寨驻军,控扼海道。明初海患频繁。洪武十九年(1386年),朱元璋派他的开国元勋汤和到沿海筹建军事要隘,在浪港山下筑城凿池,屯兵设卫。军卫因“城成而海水当其前”,故名观海卫。
观海卫因为是一座按海防要求建造起来的城池,故它的全部设计都是为战争服务的。如其正方形城辟有四门,门外有蔽护的瓮城,瓮城内还有水关。围城设有敌楼、警铺,下有城壕环护,真是戒备森严,凛然不可侵犯。城内相传有三十六街和七十二弄。“官道”以大石板铺面,宽可五马并行,小弄则有直弄、弯弄、死弄、活弄、双套弄、单套弄、钳形弄、袋形弄等名目,街弄交织成各种作战地形,历来有“廿里街皆碉堡,条条道路设暗哨”的传说。