不肯去观音院位于紫竹林内,这里是普陀山建寺最早的地方,加上“不肯去观音”的传说,使它成了“普陀三大寺”之外最有名气的寺院。每天来朝拜的香客络绎不绝,又因为寺院建在海边,也是摄影爱好者的理想取景地。
从紫竹林禅院往海边走,不一会儿就能到不肯去观音院。这座寺庙面积不大,但是公认的普陀山“海天佛国”起源地。几乎每个来此的香客或游人都能讲上几句“不肯去观音”的典故。说的是,当年日本僧人慧锷从五台山奉请观音菩萨像回国,船经舟山群岛的莲花洋的时候海面突然兴风作浪,僧人认为菩萨不愿东去,便靠岸留下佛像。后来岛上有位农民把自己的房子腾让出来,供奉不肯离去的观音娘娘。后来才有了这岛上第一座“不肯去观音院”,以及普陀山上的大小佛刹。
寺庙的原建筑早已不在,现在看到的寺院是80年代重建的。也可能是因为这段典故,和黄色墙体的中国传统佛寺不同,不肯去观音院看上去更像日本建筑。尽管寺里已无太多古迹,但关于此地的传奇故事广为人知,因此每天香火极盛。除了主殿供奉的仿唐式十一面观音像,寺院西侧还有“三十三观音灵场”长廊,供奉着33尊观音像,虔诚者可一一拜过。
不肯去观音院正对面的观海亭是看海的佳处,游人不多时可在此小憩。而旁边的潮音洞偏居一隅的位置也听适合欣赏海景,听潮声熙攘。也有许多游客在“禁止舍身燃指处”碑前拍照留影。