中和殿是紫禁城外朝三大殿之一,位处太和殿与保和殿之间,初建于明永乐年,初名华盖殿,明嘉靖年重建后改名中极殿,清顺治帝入主紫禁城后改名中和殿,意为秉中庸之道,求天下和顺。
皇帝在去往太和殿举行大典前,会在中和殿休息,并接受执事官员的朝拜。凡遇皇帝亲祭,如祭天坛、地坛,皇帝在祭典前一天会在中和殿检阅祝文、奏书之类的准备工作。祭先农坛举行亲耕仪式前,还要在此查验种子和农具。
中和殿四面门窗的形制取自古代的“明堂”。大殿正中设有皇帝的宝座,两旁陈列着两个肩舆。肩舆就是皇帝乘坐的轿子中的一种,主要供皇帝在紫禁城内活动使用。