榆林窟是敦煌石窟的组成部分,开凿于隋唐以前。现存唐、五代、宋、西夏、元等朝代洞窟43个,分布在榆林河东、西两岸的悬崖峭壁上,东崖32个、西崖11个、壁画4200平方米,彩塑259身,约占莫高窟壁画总面积的九分之一。榆林窟在内容、艺术风格、绘画形式方面同莫高窟一脉相承,同为姊妹窟。
榆林窟的价值主要表现在精美的壁画上,有精美的佛和菩萨画像,有场面宏大的佛教故事画,有种类繁多的花卉禽兽,有极为精致的装饰图案。
壁画多为唐代至元代800年间的作品,有些形象为其他地区石窟所未见,如描写瓜州节度使曹氏家族的供养像(第19窟)、都勾当画院画家的形象、沙州工匠都勾当画院使保供养像、知画手武保琳供养像(第35窟)、西夏时期党项武官画像、唐僧取经图等。其中第25窟的唐代壁画,更是世所罕见的珍品。