此窟是云冈最大的石窟,窟形奇特,它的平面呈凹字形。从外形看,有别于一般洞窟。
洞窟非常之大,窟形也非常不规则,它的平面呈凹字形,底边宽达40多米,两侧深达15米,窟高近20米。如此巨大的洞窟,仅刻三身大佛像。这三身造像刻在凸出的壁面的西侧,只占去壁面的三分之一的位置。而这三身造像的雕刻又十分精美,且又有别于其它云冈造像。除此之外洞窟四壁别无雕像。
石窟前面的断崖高25米,传为昙曜译经楼,中上部凿12个长方形石孔,窟分前后室,前室上部中间凿出一个弥勒窟室,左右凿出一对三层方塔。后室南面西侧雕刻有面貌圆润、肌肉丰满、花冠精细、衣纹流畅的三尊造像,为有一佛二菩萨雕像,本尊坐佛高约10米,两菩萨立像各高6.2米,这些雕像体态自然,衣饰流畅,面容丰满,是隋唐时期的衣冠服饰和造像风格,为北魏以后加刻的作品。
第3窟这样的石窟在云冈石窟中是一个奇物,是全国的石窟中也属罕见。第三窟是个神秘的洞窟。它的硕大无比、宽大深远,使人觉得它像个天然岩洞。