自五龙宫通往南岩宫的古神道上，元明时建有上元、中元、下元三处道教建筑。现在岩洞前大片的殿宇道房早已荒废，找寻它们更多的只能靠我们的想象了。
在我国，“三元”之说被广泛应用，有许多种解释。如：天地人、天地水、日月星、精气神、头腹足、头心肾，以及古代科举乡试会试殿试全部获得第一名者都称为三元。另外，古代术数家、养生家、道教运用三元也创造出许多概念。
武当山上的三元建筑，既体现了真武神修真悟道的过程，也是道教神祀的需要。真武修真悟道的过程，就有炼养“精气神”（三元）内容。另外，道教最高尊神“三清”也是三元之气所化生：第一混洞太无元化生“玉清”，玉清圣祖紫气元君为真武的老师；第二赤混太无元化生“上清”；第三冥寂玄通元化生“太清”。
